Con una decisione sorprendente, il regolatore dei taxi locale Transport for London (TfL) ha annunciato questa mattina, come riportato da Quartz, che non avrebbe esteso la licenza di Uber oltre la mezzanotte; la società ha ora 21 giorni per impugnare la decisione.
Londra è una delle città più importanti per l’azienda: Uber ha, infatti, dichiarato nel suo deposito IPO all’inizio di quest’anno che Londra era una delle cinque città che rappresentavano il 24% delle sue prenotazioni globali di ride-hail nel 2018. Uber ha avvertito nello stesso deposito che “qualsiasi incapacità di operare a Londra, così come il la pubblicità relativa a tale risoluzione o non rinnovo, influirebbe negativamente sulla nostra attività, sui ricavi e sui risultati operativi “.
TfL ha dichiarato in un comunicato stampa che il “modello di violazioni normative” di Uber ha reso inadatto operare a Londra. L’ufficio ha affermato di aver identificato un problema che consentiva ai conducenti non autorizzati di caricare foto sugli account degli altri conducenti Uber e di fornire i passeggeri come se fossero quel conducente. Ciò ha comportato circa 14.000 viaggi non assicurati e ha aiutato almeno un conducente a cui è stata revocata la licenza da TfL ad accedere alla piattaforma di Uber.
“È inaccettabile che Uber abbia consentito ai passeggeri di entrare in minicab con conducenti potenzialmente non autorizzati e non assicurati”, ha dichiarato Helen Chapman, direttore delle licenze, delle normative e delle tariffe di TfL in una nota. “È evidente che sono sorti questi problemi, ma è anche preoccupante che non possiamo essere certi che problemi simili non si ripresenteranno in futuro”. Il sindaco di Londra Sadiq Khan ha dichiarato in una dichiarazione postata su Twitter di sostenere la decisione di TfL.
Il direttore generale regionale Uber Jamie Heywood ha definito la decisione “straordinaria e sbagliata” e ha dichiarato che la società farà appello. Uber potrà, comunque, continuare a fornire normalmente il proprio servizio durante la procedura di ricorso. A seguito dell’annuncio della decisione di Londra, le azioni di Uber quotate a New York sono scese di oltre il 5% nelle negoziazioni del mercato primario.
La precedente revoca del 2017
Questa è la seconda volta in due anni che Uber sarà senza licenza a Londra. Il TfL in precedenza aveva rifiutato di rinnovare la licenza di Uber a settembre 2017, citando preoccupazioni e comportamenti di pubblica sicurezza, definiti come “una mancanza di responsabilità aziendale”. Uber ha fatto appello e ha continuato a operare durante il processo di ricorso di sei mesi. Nel giugno 2018, un giudice ha concesso a Uber una licenza di prova di 15 mesi, anziché il permesso di cinque anni richiesto.
La licenza di prova è scaduta a settembre. Anziché rinnovare la licenza di Uber, TfL ha concesso alla società una proroga di due mesi e ha affermato di aver bisogno di maggiori informazioni prima di prendere una decisione su una licenza più lunga. Uber ha trascorso quel tempo lavorando per sostenere le sue offerte di sicurezza. Una settimana e mezzo fa, Uber ha lanciato diverse nuove funzionalità – rilevamento degli incidenti, un pulsante di segnalazione delle discriminazioni e una partnership sulla sicurezza stradale con AA – progettata per migliorare la sicurezza della sua piattaforma.
Il mercato del ride-hail londinese
Uber ha dichiarato di avere 3,5 milioni di piloti e 45.000 conducenti con licenza a Londra. La sua incapacità di procurarsi una nuova licenza arriva quando la concorrenza nel mercato del ride-hail di Londra si è intensificato.
Bolt, rivale europeo, precedentemente noto come Taxify, è stato lanciato a Londra a giugno (TfL aveva precedentemente chiuso Taxify perché operava senza la licenza appropriata).
Da giugno, Bolt ha corteggiato in modo aggressivo i piloti con tariffe scontate e ha reclutato conducenti con commissioni che secondo loro sono inferiori ai suoi concorrenti. Un mese prima, l’app di ride-hail francese Kapten, sostenuta da Daimler e BMW, era entrata a Londra con annunci che chiamavano Uber per non aver pagato l’imposta locale sulle vendite.
Anche il gigante indiano Ola ha ricevuto una licenza per operare a Londra durante l’estate. Ola è il principale concorrente di Uber in India e potrebbe rivelarsi un formidabile rivale nel Regno Unito.
I problemi di Uber a Londra
I problemi di Uber a Londra non si limitano alla sua licenza. Lo stato lavorativo dei suoi autisti nel Regno Unito rimane irrisolto, dopo che una serie di sentenze giudiziarie li considerava “workers”, una terza categoria di lavoro che esiste nel Regno Unito con diritti tra quelli di un appaltatore indipendente e un dipendente regolare. Uber ha presentato ricorso contro l’ultima decisione alla Corte suprema del Regno Unito nel dicembre dello scorso anno e si prevede che il caso proseguirà l’anno prossimo.
La società potrebbe anche essere in preda di una grossi problemi se viene classificata dall’autorità fiscale del Regno Unito come un fornitore di trasporto piuttosto che una piattaforma tecnologica (definizione che, invece, piace a Uber). Ciò sposterebbe la responsabilità del pagamento di un’IVA del 20% su corse e altri servizi a Uber, anziché ai singoli conducenti le cui passività fiscali sono molto più basse. Una stima colloca la fattura IVA non pagata di Uber in quello scenario a oltre £ 1 miliardo ($ 1,3 miliardi).
